高通的無人機平台,誰的解藥,誰的毒藥?
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年底了,要說今年的無人機市場有什麼事情特別值得關注的話,那就是自拍無人機了。
先是零度的Dobby口袋無人機發布,體積小巧引起關注,但是在拍攝和操控方面有所妥協;後是零零無限的HoverCamera未發先紅,在網絡上炒作許久之後橫空出世,結果價格虛高,無人問津。
而最近幾個月,更有數家聞所未聞的無人機廠商突然冒出頭來,紛紛推出自己的自拍/口袋無人機,從加貝智能的隨行無人機到順礫智能的Alpha CAM,凡此總總,不一而足。
而奇怪的是,這些無人機的相似點很多:同樣是自拍/口袋無人機,同樣主打便攜,同樣是驍龍801處理器,同樣的1300萬索尼IMX214傳感器。
稍微了解的人都會猜到,這些產品的背後,一定有同一個推手。
雖然零度的Dobby一開始宣稱使用的是自家的SMART無人機整體解決方案,但是Dobby推出之後便與高通的互動頻繁,最近還接受了後者1.5億投資;零零無限的HoverCamera從一開始就被高通請去站台;至於其他廠商,無一不在產品頁面大大地註明了「驍龍飛行平台」——Snapdragon Flight。
而這個方案,其實就是高通旗下的無人機整機解決方案。
公版的短板
高通在去年9月份發布了自家的驍龍飛行平台——Snapdragon Flight,該平台基於手機晶片,整合了GPS、無線連接、圖形處理等功能,直接將手機與無人機共享的功能搬過來使用。
而從五月份Dobby眾籌開始到現在,大大小小的基於高通方案的無人機已經有數款,使用驍龍手機晶片不僅為無人機開發省下了很多時間,也省下了不少研發費用,大大降低了門檻。
但是同時,隨著這些飛機的頻繁問世,關於使用驍龍飛行平台的無人機的缺點也逐漸凸顯:
續航:由於驍龍晶片可怕的發熱(特別是驍龍801),Dobby、HoverCamera等無人機的功耗一直是一個大問題,這也直接導致了Dobby和HoverCamera的續航都在10分鐘以下,遠遠達不到「合格」的水準。
雲台:由於驍龍飛行平台的運算能力和功耗限制,基於驍龍平台的無人機基本都無法配備三軸雲台,只能用電子防抖(EIS)代替,直接導致了Dobby和HoverCamera拍攝出來的視頻不僅有嚴重的水波紋,甚至還會出現電子防抖的「黑邊」。
畫質:驍龍飛行平台作為一個公版,其圖像處理單元能搭配的攝像頭只能局限於手機攝像頭,比如驍龍801搭配的兩年前的IMX214,其成像效果甚至比不上現在的千元機手機,很難勝任拍攝任務。
穩定性:手機的穩定性出現問題,重啟一下即可,但是對於飛行中的無人機來說,死機即代表著炸機,會造成嚴重的財產損失甚至威脅人生安全,如果將無人機的飛行全權交於一塊晶片而沒有冗餘,很難稱之為安全。
差異化功能:驍龍飛行平台作為手機晶片,其集成化程度非常高,沒有過多接口供廠商做擴展,這也直接導致了基於驍龍飛行平台的無人機同質化非常明顯,不僅沒有特色功能,連基本參數都相差無幾。
高通的野心
近幾年,因為大疆的存在,整個無人機行業的廠商都處於一種尷尬的境地:研發水品不足,產品差距大,成本高居不下,無力競爭。
在這種情況下,高通推出了這樣一款高度整合的無人機晶片組,雖然性能上存在很多不足,甚至在功能上有所閹割,但是勝在「無研發投入」和「產品成型時間短」,對於那些處於生存危機的廠商來說,可謂是救命稻草一般。
於是在今年,我們看到頂著「自拍」、「口袋」概念的無人機出現了,從Dobby到HoverCamera,從「隨行」到Alpha CAM,他們用著一樣的晶片、攝像頭、IMU,有的甚至用的一樣的電機,僅僅是換了殼子、換了造型就接連粉墨登場。
而且需要注意的是, 它們並不是因為想做「自拍」和「便攜」,才研發出這樣的機器,而是因為高通給他們的晶片只能做到這種水準,事實上,「自拍」和「便攜」只是一種包裝,一種性能限制下的「遮羞布」。
今年的這些「自拍」、「口袋」無人機所搭載的驍龍801+IMX214傳感器,都曾用在小米4手機上,是2014年的舊貨。
其中驍龍801晶片以發熱巨大著稱,索尼IMX214的拍攝水準放在現在甚至不如千元手機。
如此來看,高通對於無人機開發的誠意顯然不足。
高通的做法,顯然並不是想植根於無人機行業,用投入研發來推進行業技術的進步。
相反,它只想將自己舊款的晶片傾銷到還處在成長期的無人機市場,對於他來說,把一體化的晶片打包給沒有開發能力的山寨無人機廠商,賣一塊賺一點利潤,才是它真正的目的。
不知怎的,讓我想起了做山寨手機時的聯發科,一款電路板集成所有功能,換塊殼子就能拿出去賣,整整盤活了整個山寨機市場。
現在的高通和當時聯發科一樣,瘋狂的尋找著零度,昊翔這種「病急亂投醫」的老牌企業,和類似HoverCamera、加貝智能、順礫智能這樣的創業團隊,向他們推薦廉價、便捷的無人機整機解決方案。
用概念包裝著一個又一個同質化極高的「高通」無人機。
就算到最後,所謂「自拍無人機」、「口袋無人機」的概念吹破了,於高通來說也無傷大雅,君不見山寨手機銷聲匿跡,聯發科卻依舊活的好好的。
畢竟這些無人機公司只不過是高通傾銷舊貨的地方,只要不是主營業務,隨時可以當棄子。
而比較可怕的是,真正有志於埋頭研發新產品的公司,很有可能就這樣埋沒在了巨頭的瘋狂斂財中。
長此以往,小型無人機行業真有可能變成第二個山寨手機行業,徹底變成高通的「後花園」。
平台化的悖論
但即使強勢如高通,也難免會有自己的困局,這和無人機本身的產品屬性有重要的關係,那就是:無人機到底適不適合平台化?
高通發跡的手機行業,有近半個世紀的悠久歷史,但是最終的普及以及平台化也用了十幾年時間;而無人機,尤其是小型四軸無人機,進入公眾視野的時間也不過5年時間。
無人機類比手機,不僅在安全、續航、拍攝、穩定、智能等方面還有諸多短板,使用場景也遠不如手機那麼豐富。
公眾對於無人機的需求程度可以說非常之低。
即使是無人機市場的領頭羊大疆,其全年銷量據猜測也僅僅兩百萬台左右,這個出貨量放在手機行業,甚至養不活一家小手機廠商。
顯著的技術差距、過小的市場容量,在這樣的背景下,無人機距離成為大眾產品還有很長一段路要走。
這也導致,至少在獲得大量的固定用戶群體、走入普通消費者的生活之前,無人機產品根本不適合平台化。
平台化意味著,作為技術進步期的無人機產品,各項差異化功能的出現都會受到限制,當年的翻蓋滑蓋旋蓋手機的出現,正是因為多樣化的平台;此外,平台話所帶來的壟斷具有很強的排他性質,其他平台的產品很難分一杯羹,類比手機行業的壟斷則尤為明顯,比如還有人記得塞班和Touchwiz系統嗎;任何新興市場的廠商都不願意讓別人把控命門,即使作為手機巨頭的小米也要受到高通的鉗制,現在也開始做松果處理器,可見一斑。
事實上,對於現階段的無人機公司來說,推出高通平台的產品只能算是隔靴搔癢,簡單擴充下產品線上課,要真押注在上面,只會讓自己淹沒在大量同質化的產品中,只能白白為高通銷售晶片。
小廠商的供應鏈把控和議價能力顯然比不過大廠商,如果在這樣的情況下還使用相同的公版平台,忽略了技術進步和功能的差異化,產品趨同,只會讓行業陷入性價比的惡性競爭,讓大魚吃小魚的情況愈加明顯。
所以,無人機平台化的悖論擺在眼前,現階段是否能夠理順產品和市場的矛盾,將無人機玩的風生水起,對於高通來說還是個謎。
何況,手機尚且有Android和IOS可以選擇,但是千篇一律的無人機,消費者們會喜歡嗎?
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