內存漲得比房價還快,背後到底有什麼秘密?
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如果說2017年有什麼遺憾的話,那就是內存漲得比房價還快,工資卻沒漲多少;房子沒買成,很快連雞也吃不起了。
這可不是在開玩笑。
那個以「大吉大利,今晚吃雞」風靡全球的遊戲《絕地求生:大逃亡》(Play Battle Grounds),官方推薦配置需要8GB內存,目前一條三星8GB DDR4內存京東報價為699元;如果要開最高特效玩頂級畫面,那32GB內存必不可少,光內存就得花上3000大洋——而在半年前,一條8GB內存僅需399元,短短六個月,就翻了一番。
為什麼內存漲得那麼快,背後又有什麼秘密?
(近半年來的內存走勢,圖片來源:慢慢買)
市場因素:安迪-比爾定律
20世紀90年代,在英特爾CEO安迪·格魯夫(Andy Grove)與微軟CEO比爾·蓋茨(Bill Gates)的領導下,兩家公司成立了「Wintel聯盟」,英特爾為微軟提供性能強大的處理器,而微軟則不斷升級Windows系統來榨乾處理器的性能。
當時流行的說法是:
What Andy gives,Bill takes away.
這就是著名的「安迪-比爾定律」。
(安迪·格魯夫與比爾·蓋茨,圖片來源:LinkedIn)
直到今天,這條定律仍在積極發揮作用:為什麼一升級到最新系統,前兩年的老iPhone就卡到不行?因為新的iOS系統需要更強勁的性能支持,而舊款iPhone的配置已經完全不夠用了。
所以,每隔一兩年,你就會冒出換新手機、新電腦的念頭。
幾十年來,「安迪-比爾定律」一直在推動PC、手機市場的繁榮。
可這跟內存又有什麼關係呢?
所謂內存,其實是「存儲器」(Memory)的一種,這是利用半導體技術製成的存儲數據的電子設備,根據性質不同,主要分為兩大類:
易失性存儲器(RAM),即內存
非易失性存儲器(ROM),即硬碟(包括機械硬碟、固態硬碟、快閃記憶體等)
而目前漲價比較猛的內存主要是指動態隨機存取存儲器(Dynamic Random Access Memory,簡稱DRAM),屬於易失性存儲器;此外,固態硬碟(Solid State Drive,簡稱SSD)和NAND快閃記憶體還是手機、電腦成本的大頭,屬於非易失性存儲器。
(內存,圖片來源:Digit Trends)
DRAM主要用於電腦、手機當中,是與CPU直接進行數據交互的存儲器,具備讀取速度快、隨時可讀寫等特性,經常作為處理系統或程序的臨時數據存儲媒介。
因此,相同條件下,兩部其他硬體配置幾乎一致的手機或電腦,DRAM越大,運行速度也就越快。
隨著系統和軟體的進步,手機、電腦等設備對內存的需求也就越大。
2017年主流的Android旗艦,基本都用上了4GB RAM,部分國產手機甚至配備了8GB RAM;而iPhone 8和iPhone X也都搭載了3GB RAM——而在2007年iPhone剛發布時,內存僅僅只有128MB。
除了手機之外,雲服務、人工智慧、VR / AR、區塊鏈等技術的興起,也對計算機的性能提出了更高的要求,這也就變相拉動了對內存的需求。
市場需求的激增,是內存漲價的原因之一。
(iPhone 8拆解圖,圖片來源:iFixit)
行業競爭:美韓爭霸,壟斷全球
內存漲價的另外一大原因,與行業現況息息相關。
根據IC Insights在2016年推出的調查報告,目前全世界的前10大半導體廠商中,從事內存和快閃記憶體晶片的設計與製造的,主要有5家:
三星電子
SK海力士
英特爾
鎂光科技
東芝半導體
這5家公司,基本上可以分為韓國與美國兩大陣營。
三星、SK海力士均是韓國廠商,而英特爾、鎂光科技則是美國廠商。
此外,東芝半導體雖然是日廠,但目前已經被貝恩資本領銜的財團拿下,其背後是蘋果、戴爾、SK海力士等公司,基本上也都是美國和韓國的玩家。
韓國和美國,幾乎已經壟斷了全球的存儲器市場。
(2017年Q1各大半導體廠商營收排名,圖片來源:IC Insights)
三星是全球最大的DRAM、NAND快閃記憶體、SSD固態硬碟製造商。
這些業務在2017年都取得了突飛猛進地增長。
根據IC Insight的報告,今年NAND快閃記憶體市場增長了44%,而DRAM市場則增長74%——而三星在DRAM、NAND領域的市場占有率分別高達47.5%、36.9%。
這也是為什麼在Galaxy Note 7燃損事件之後,三星還能迅速恢復元氣。
因為Note7燒掉的那些錢,早就通過半導體業務賺回來了。
三星2017第二季度的財報顯示,該季度三星半導體營收為17.58萬億韓元(約合157.99億美元),營業利潤為8.03萬億韓元(約合72.16億美元),已經快趕上蘋果2017 Q3季度的利潤(87.17億美金)。
其實,三星成為存儲器行業的霸主,也就是近10年的事情,在此之前,存儲器行業屬於美國和日本。
20世紀70年代,存儲器行業主要是美國企業主導,IBM、德州儀器和英特爾是最大的玩家。
可到了80年代,日本電子產業崛起,日系的東芝、NEC(日本電氣)、日立等廠商憑藉強大的技術優勢超過美國,東芝和NEC一度是世界上最大的半導體廠商。
1999年,日立、NEC兩大日企的半導體部門合併為爾必達內存公司,之後又合併了三菱電機的內存製造部門。
此時的日本半導體如日中天,沒人想到日本存儲器行業會在十年後快速萎縮。
(爾必達晶片,圖片來源:iDB)
2008年,全球金融危機爆發,日本是重災區。
當時存儲器產量過剩,整個行業陷入疲軟期,內存條價格一度跌倒了成本價以下,美國鎂光、日本爾必達等公司都陷入赤字。
2009年,爾必達陷入困境,日本政府再次伸出援手,注入了300億日元的公共資金,並提供了政府擔保的1000億日元的銀行融資。
然而,儘管有政府注資和政策扶持,但由於支援力度有限,爾必達的經營始終沒有明顯起色——此時,在韓國政府的全力資助下,三星海力士(原現代)等公司卻逃過一劫,迅速崛起。
2012年1月,三星電子已經占據了內存市場41%的份額,而爾必達的市場份額只有13.5%。
沒過多久,爾必達就提交了破產保護的請求,當時爾必達的負債總額已經高達4810億日元,是日本製造業歷史上負債最多的企業。
2012年5月份,鎂光科技以20億美元的價格收購了爾必達,改名為鎂光存儲器日本。
(鎂光科技公司,圖片來源:micron)
東芝半導體的衰落,則與2015年爆發的「東芝會計醜聞」有關。
受2008年金融危機的影響,東芝集團營利能力疲軟,為了達到利潤目標,東芝高層不惜在帳面上造假。
2015年,東芝公司被曝出在過去7年內共虛報了12億美元的營收,直接導致東芝集團重組。
無可奈何之下,東芝只好逐個剝離自家最賺錢的業務,包括醫療器械業務、白色家電業務、半導體業務等等。
如果東芝半導體業務部門被貝恩資本領銜的財團收購,那麼在未來很可能在日本獨立上市,可背後的股東不是美國人,就是韓國人。
(因醜聞道歉的東芝領導層,圖片來源:NYT)
在供不應求的當下,無論是美方還是韓方,都不願意打價格戰,各方達成了一種微妙的平衡。
市場調研機構DRAMeXchange的研究員吳雅婷指出,目前市場受惠於平均銷售單價的上揚與新製程的持續轉進,各大廠商直到2017年底都沒有大量擴產的計劃,而第三季度隨著各大手機廠商的旗艦產品陸續出貨,內存價格將會繼續上漲。
2018年,內存還會接著漲嗎?
儘管靠著存儲器業務,三星、鎂光、海力士等公司賺得盆滿缽滿,但並不意味著就高枕無憂。
存儲器是一個周期性極強的產業,容易受到市場供需情況的影響,缺乏用戶粘性。
如果不做好萬全的準備,很可能一下子就被後來者顛覆——目前,中國正在大力發展存儲器業務,雖然與巨頭相比仍有差距,但由於有國家政策上的支持,紫光、長鑫、晉華等入局者,個個鬥志昂揚、糧草充足。
因此,無論是三星、SK海力士,還是英特爾、鎂光,都在積極尋求技術上的突破。
(海力士存儲器工廠,圖片來源:iTers News)
內存方面,海力士、鎂光還在尋求製程上的突破,準備從25nm躍進到20nm以內。
為此,鎂光和海力士分別在台灣和中國大陸設立新廠,並加大投資。
而三星、英特爾等技術更為領先的玩家,則在研究替代DRAM的新型內存:
MRAM,磁阻式隨機存取內存(Magnetoresistive Random Access Memory),主要玩家是三星和台積電,這種內存使用壽命更長,晶片面積更小,反應速度更快,因此被業內視為最有可能取代DRAM的技術
RRAM,可變電阻式內存(Resistive random-access memory),英特爾和鎂光共同研發的「3D Xpoint」就屬於這種,寫入速度比NAND快閃記憶體快一萬倍,比DRAM快10倍
業內人士預計,大概到2019年,內存市場才會迎來一波降價潮。
(英特爾的「3D Xpoint」介紹,圖片來源:Intel)
至於快閃記憶體方面,整個產業正在從2D平面NAND快閃記憶體轉向3D立體NAND快閃記憶體。
目前,三星依舊是這方面的領先者,3D-NAND月產能占比已經達到40%,而英特爾、鎂光緊隨其後,至於東芝、西部數據的3D-NAND產能,僅占到市場的10-15%。
不過,由於NAND快閃記憶體的需求並不如內存般強烈,調研機構DRAMeXchange預計,隨著東芝產能的提升,2018年市場將會出現供過於求的情況。
從整體上看,未來半年內無論是內存還是快閃記憶體,應該都會繼續漲價——也就是說,手機、電腦等電子產品,價格還會一路走高。
內存到底什麼時候才會停止瘋漲?或許只能等待下一位攪局者入場。
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