英特爾放棄 Nervana AI 晶片，全面支持 Habana Labs

Habana Labs 成為英特爾新寵

Habana Labs 又火了。

2019 年 12 月 16 日，英特爾公司宣布以 20 億美元的價格收購一家以色列初創公司：Habana Labs。

該公司是一家為數據中心提供可編程深度學習加速器的廠商。

關於此次收購，英特爾曾表示，將聯合 Habana Labs 推進英特爾的 AI 戰略，並增強英特爾在數據中心市場的 AI 晶片產品組合，提升競爭力。

一個多月之後，英特爾的一項決定讓它又火了一把：

當地時間 1 月 31 日，英特爾宣布：將結束在神經網絡處理器方面的工作，轉而將重心放在人工智慧晶片上，並且，研發 AI 晶片的核心單位就是英特爾重金收購的 Habana Labs。

上周五，英特爾明確表示：

已經結束了 Nervana NNP-T 訓練晶片的開發，並將履行其對 Nervana NNP-I 推理晶片的已有客戶承諾，以便與 Habana Labs 的 Gaudi、Goya 處理器共同前進，並取代 Nervana 系列產品。

Habana 成立於 2016 年，並在 2018 年推出雲端推理用 AI 晶片「Goya」，2019 年推出雲端訓練用 AI 晶片「Gaudi」，據了解，在與英偉達相關產品比較時，Habana Labs 的 AI 晶片在性能及能效比上具有一定的競爭優勢，或許這也是英特爾收購 Habana 的重要理由之一。

對此，英特爾在提供給媒體的一份聲明中做了進一步解釋：「 Habana 的產品線為推理和訓練提供了統一，高度可編程的體系結構擁有強大的戰略優勢。

通過轉移到用於數據中心 AI 加速的單一硬體體系結構和軟體堆棧，我們的工程團隊可以共同努力，集中精力為客戶更快地提供更多創新。

」

收購僅三年就遭「拋棄」，Nervana 要怎麼辦？

「但見新人笑，哪聞舊人哭。

」這句話用來形容 Nervana 的現狀實在是再合適不過了。

2016 年，英特爾以 4.08 億美元的價格收購了初創公司 Nervana Systems，此後的三年里，英特爾一直在開發 Nervana 晶片，Nervana 的聯合創始人——Naveen Rao 也有了新的身份，即英特爾新數據平台部門中，AI 平台事業部負責人。

一年後，在 2017 年 10 月 17 日 WSJ D.Live 大會上，英特爾正式發布了專為機器學習而設計的神經網絡處理器（NNP，Nervana Neural Network Processors）系列晶片，代號 Lake Crest。

2018 年 5 月 23 日，NNP 家族升級版的 Nervana NNP-L1000 雲端晶片亮相，新代號為 Spring Crest。

到了 2019 年 11 月，英特爾人工智慧峰會上，英特爾展示了 NNP 系列新品：面向訓練的 NNP-T1000 和面向推理的 NNP-I1000。

從收購至今，基本上每一年 NNP 系列都有新進展，那麼問題來了：僅僅三年後就遭到「新人」的頂替，對於 Nervana 的去向，英特爾又是怎麼考慮的呢？

英特爾表示，這一決定是在了解了客戶的意見之後做出的，並且將會「結合 Nervana 的 AI 人才和技術來打造領先的 AI 產品」。

英特爾進一步表示：「這一路線圖決策符合英特爾的 AI 戰略，並符合我們承諾提供能夠滿足客戶不斷發展的功能和性能需求（從智能邊緣到數據中心）的異構 AI 解決方案。

」

簡而言之就是：Nervana 將不復存在，其內部的員工和技術將一併由公司安排繼續打造 AI 晶片產品。

對於這一決定，外界也是議論紛紛，分析公司 Moor Insights＆Strategy 領導高性能計算和深度學習諮詢的 Karl Freund 表示，雖然他預測英特爾可能會放棄 Nervana 來支持 Habana Labs，但令他感到驚訝的是英特爾的動作會這麼迅速。

他在一篇文章中表示：

英特爾的快速決策與這家公司幾年前試圖通過名為至強融核（Xeon Phi）的產品線打入 AI 加速市場的決策速度形成了鮮明對比…儘管業界人士反饋說英特爾不贊成採用小型核心方法，但英特爾已經對至強系列產品進行了多次疊代。

Freund 進一步表示，通過響應客戶反饋快速調整 AI 策略，證明英特爾終於吸取了教訓。

他說：「技術創新者需要戴著有色眼鏡看世界，但是成功的創新者需要知道何時摘下眼鏡，並了解世界。

」

Freund 認為，英特爾做出如此迅速的決定是要應對一個事實，即：在 AI 晶片市場上，做正確的事情很重要。

英特爾此前曾表示，到 2024 年，AI 晶片市場將增長到 250 億美元，但是 Freund 覺得：「這仍然是早期市場的局面。

」 對於英特爾來說，正確的決定將能夠抓住市場帶來的機遇。

英特爾的合作夥伴也為這次的決定表示贊同，總部位於麻薩諸塞州普利茅斯的高性能計算公司——Microway 的 HPC 計劃部門副總裁 Eliot Eshelman 說：「從某些方面來說，『快速失敗（fail fast）』也許是正確的選擇，特別是對於一個瞬息萬變的市場。

」

結 語

對於英特爾快速取締 Nervana 產品的決策，有人震驚，有人佩服，也有人擔憂，畢竟一口氣取消一個正在向上發展的產品線，不僅需要「斷腕」的勇氣，也需要面臨未來更多未知的挑戰，英特爾傾力打造的 Habana Labs 會有怎樣的驚喜或者驚嚇，全行業都在期待著，InfoQ 也將持續關注。