區塊鏈版「淘金熱」：這座小鎮的沉寂，被蜂擁而至的比特幣挖礦工打破
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【獵雲網（微信號：ilieyun）】3月13日報導（編譯：福爾摩望）
編者按：本文原作者Paul Roberts是一名居住在西雅圖的記者，主要負責科技、商業和政治報導。
手放在方向盤上，眼睛盯著冬日的太陽，Lauren Miehe駕駛著路虎車，行駛在主幹道上。
他一邊開車，一邊告訴我，當時還是西雅圖一名 技術人員的他是如何在2013年發現這個沉睡的鄉村的，又是如何在這個地方開設比特幣礦場的。
當時吸引他的是就是在道路旁的哥倫比亞河。
所謂比特幣挖礦，是指計算機解決複雜數學難題以贏得虛擬貨幣的複雜過程，但這一過程需要消耗大量的電力。
不過，得益於橫跨這一河流的五座水力發電站，礦工們可以在這個距離西雅圖約三小時的地方，獲得更加廉價的能源。
在當地人聽到「加密貨幣」或「區塊鏈」這些詞彙之前，Miehe和他的同事就意識到這一地處中哥倫比亞盆地的半乾旱農業地區是全美甚至是全世界開採比特幣的最佳場所。
然而，想要找到一個可以完全利用廉價能源的位置是很難的。
你需要一個現有的建築物，因為在比特幣價值只有幾美元時，沒有人能夠負擔得起新建建築的費用。
你需要擁有容納數百台高速計算機伺服器的空間，還需要為大型冷卻系統保留位置 。
最重要的是，你需要一個可以處理大量電力的地方，這些電力足以點亮數百個家庭。
最佳的採礦地點是舊的水果倉庫，但是卻被別人搶先一步。
所以Miehe，一個身材高大、年齡38歲、想要在這裡開設礦場的青年人，開始學著尋找不那麼明顯的解決方案。
他在街道上四處遊走，搜羅著那些曾使用大量電力的企業建築。
比如說，老的機械車間，已經關門的便利店，或者是一個靠近Taco
Bell的洗衣房。
Miehe將車駛近洗車間，說道：「這個地方有足夠的空間，還有水泵和加熱器，可能離這裡不遠就有大量的電力分布著，這裡可以成為比特幣礦場。
」
Miehe說，這些天，專業的礦工甚至瞧都不瞧這樣的地方。
隨著比特幣的飆升價格已經在全球吸引了數以千計的新玩家，處於加密貨幣核心的奇怪數學算法也開始變得越來越複雜。
生成一個比特幣需要比以前更多的伺服器，這意味著需要更多的電力。
Miehe說，如今一個半兆瓦的礦場什麼都挖不出來。
湧入山谷的商業礦工們正在建設擁有數萬台伺服器和電力負載高達30兆瓦的地點，這些
電力足夠為鄰近的1.3萬個家庭供電。
而在加密貨幣挖掘已經成為的軍備競賽中，即使是這樣的運作，也會被視為小規模。
Miehe知道盆地里的大型挖礦項目背後有來自華爾街、歐洲和亞洲的投資者支持，這些投資者只需要揮舞著手中的支票，就可以進入這一領域，並成規模的打造礦場。
多年來，只有很少的居民真正了解這一地區對礦工的吸引力，這些礦工將這些具有無與倫比計算能力的計算機悄悄藏在倉庫和地下室里。
但這樣的日子已經過去了。
在過去的兩年里，特別是在2017年，當一個比特幣的價格從1000美元飆升至1.9萬美元時，這一地區儼然成為了一個新興城市。
地處中哥倫比亞盆地的三個農村地區——Chelan、Douglas和Grant的果園和農田裡，遍布著各種規模的礦場，既有工業規模的設施，也有重新利用的倉庫、貨櫃甚至後院的棚屋。
根據當地一位公用事業官員的說法，外地人迫切的想要把盆地的電力轉變為加密貨幣，僅在這個冬天，就有好幾個想成為礦工的亞洲投資者駕駛著私人飛機，降落在當地的機場，驅車前往當地的水壩，頗有禮貌地在水壩訪客中心和工作人員溝通：「我們想見一見水壩的負責人，因為我們想要買一些電力。
」
中哥倫比亞盆地並不是加密貨幣虛擬領域與真實世界發生碰撞的唯一地點。
在中國、委內瑞拉和冰島等地，廉價的土地和更廉價的電力催生了繁華的採礦中心。
但是，由於投資者很早就進駐，這一盆地已經成為最繁榮的地區之一。
據估計，到2018年底，這裡的礦場可能會占到全球所有比特幣礦場開採量的15%-30%，而在其他加密貨幣（比如以太坊和萊特幣）的份額更加令人印象深刻。
與任何新興城鎮一樣，這一成功也催生了緊張局勢。
礦工和當地人之間產生了糾紛，出現了破產和賄賂以及訴訟案件，甚至還有當地的公職人員和非法的礦工，在地下室和車庫裡悄悄設置了自己的伺服器，並最大限度地利用當地的電網。
更廣泛地說，這一地區憑藉著自身所擁有的巨大水力發電優勢，正在被一個五年前幾乎還不存在的行業所劫持著，這裡經常被嘲笑將會誕生下一個網際網路泡沫破裂，或者是本世紀的荷蘭鬱金香版本，或者像紐約時報專欄作家Paul Krugman在1月份所說的那樣——一個龐氏騙局。
實際上，在Miehe展示他的探礦過程時，比特幣的價格已經觸底，跌至了5900美元，重燃起公眾對虛擬貨幣未來的懷疑。
對於當地加密貨幣愛好者來說，這裡的一切會持續很久。
他們相信，加密貨幣不僅會讓他們變得非常富有，還會讓這一偏遠地區真正有望成為即將到來的技術革命的中心，將通常會流向西雅圖和舊金山等「知識熱點地區」的高薪工作和技術繁榮帶到這一地區。
2014年入坑比特幣的韋納奇建築承包商MalachiSalcido，現在是該盆地最大的玩家之一。
他告訴我：「這個盆地正在構建一個全世界都會使用的平台。
」
然而，這些地處中哥倫比亞盆地的社區發現自己正在焦急的想要獲得一個答案：比特幣是真實存在的嗎？
距離洗車間幾英里的地方，David Carlson站在一個龐大建築工地的邊緣，看著工人們給一個自成一體的加密貨幣礦場Giga Pod安裝屋頂，Giga
Pod是Carlson自己設計的設施，在幾周之內就可以組裝好。
組裝好之後，這個大約12×48英尺的預製木結構設施將配備數百台高速伺服器，這些伺服器的總功耗略高於1兆瓦，理論上每月能夠生產約80個比特幣。
Carlson本人並不是礦工，他的公司Giga-Watt運作這一設施作為其他礦工的託管站點。
到今年夏天，Giga-Watt預計將會有24個設施投入挖掘。
「我們正好站在了風口上，」Carlson說道，他帶領我們進入第一個完成的設施，站在一堆麵包機大小的伺服器和瘋狂轉動的散熱風扇之間。
如今，區塊鏈技術的主要用途是保持日益增長的每一個比特幣交易的電子分類帳。
但許多礦工將其視為未來的記錄保存機制。
「我們正處於區塊鏈從虛擬概念走向現實的時刻，」Carlson說。
「總要有人來建造這些可以實際運行的東西。
」
誠然，所有那些真實世界與虛擬概念的碰撞現在還難以形象化。
讓喀斯喀特山脈變成耀眼白色的冬季風暴，也讓建築工地變成了一個紅色的泥潭。
最近，也出現了一些混亂，以及由不耐煩的投資者發起的訴訟。
但Carlson似乎沒有受到任何影響。
「他們實際上正在努力，」他指著正在處理泥土的工人說道。
「在一個正常的項目中，他們可能會說，』讓我們等到春天吧，』」Carlson說道。
「但是在比特幣和區塊鏈領域裡，這一切都沒有停止。
」的確，這一地區的託管服務需求如此之高，以致於絕望的礦工們向Carlson提供蘭博基尼，希望能夠排到等待列表的頂端。
「我沒有接受這個提議，」Carlson向我保證。
「雖然我很喜歡蘭博基尼！」
Carlson已成為中哥倫比亞盆地加密熱潮的面孔。
這位由微軟軟體開發員轉型的連續創業者已經建立了一系列礦場，賺取或損失了幾筆比特幣財富，成熟了無數次挫折，成為了這一地區最大的玩家之一。
其他當地礦工相信正是Carlson在2012年催生了這一盆地的加密熱潮，當時他在一場暴風雪中開著一輛破舊的本田汽車，將自己的伺服器設置在了一個舊家具商店裡。
Carlson並沒有走得太遠，但是這位已經47歲的礦工曾是第一批了解比特幣的人，當時比特幣仍然是一些電子遊戲玩家在地下室開採的東西。
當你用比特幣支付某人的費用時，你就開始了一個不斷升級的高能耗複雜過程。
你的支付基本上就是一個電子信息，它包含了比特幣的所有信息，以及你要轉帳的數據。
這一信息被加密軟體轉換成一長串字母和數字，然後廣播給比特幣網絡上的每個礦工。
每個礦工收集你的加密支付信息，以及當時網絡上的所有支付信息，並將其存儲在所謂的塊中。
然後，礦工會使用特殊軟體對該塊中的每筆支付進行身份驗證。
從這一時刻，真正的採礦才開始。
實質上，每個礦工現在都試圖向其餘的網絡證明他或她的驗證支付塊是唯一真實的塊。
礦工們所做的就是要第一個猜出他們塊中的數值密碼。
這與試圖隨機猜測某人的計算機密碼類似，只是規模大得多。
Carlson的第一台採礦計算機每秒可以做出120億次猜測，而如今的服務速度則要快上數千倍。
一旦礦工找到了一個解決方案，而其他大多數礦工都認可，這一塊將會被網絡接受為特定交易的「官方」塊。
然後官方塊會添加到之前的區塊中，創建一個不斷加長的區塊鏈條，稱之為「區塊鏈」，這一鏈條是所有比特幣交易的主分類帳。
（大多數加密貨幣都有自己的區塊鏈。
）而且，重要的是，獲勝的礦工會獲得全新的比特幣（當Carlson在2012年中開始時，獎勵是50比特幣）和所有處理費。
然後網絡繼續進行下一批支付，並重複這個過程。
理論上，這一過程會每隔10分鐘重複一次，直到礦工挖掘出所有的2100萬比特幣。
這個奇怪的過程似乎並不需要那麼多的電力，在最初幾年，它的確如此。
當他在2012年第一次嘗試時，Carlson在自己的遊戲計算機上挖掘比特幣，甚至當他打造了第一台真正的專用挖礦設備時，機器使用的功率可能是1200瓦，和吹風機或微波爐的功率差不多。
即使按照西雅圖的電價，Carlson每個比特幣只需花費約2美元，而當時的售價約為12美元。
事實上，Carlson在獲得如此豐厚的利潤之後，甚至開始幻想運行一堆伺服器，然後賺一大筆錢。
他不是唯一這樣想的人。
在不斷擴大的比特幣世界中，許多礦工都正在考慮擴大規模，將他們的地下室和客臥轉變為臨時的數據中心。
但是大多數人都認為這樣只需要10千瓦的電量，大約為四個家庭的用電量。
Carlson的想法是直接跳過地下室階段，直奔耗電量達1000千瓦的商業級比特幣礦場。
「我開始有這個夢想，我在網上論壇上發帖，』我想我可以建造第一座兆瓦級礦山。
』」
但是，正當Carlson和他的同行們期待著成為加密巨頭時，比特幣奇怪的工程設計，隨著時間的推移，開始讓礦工的生活變得更加艱難。
第一，該貨幣的神秘創造者「中本聰」，將這一網絡設置為周期性，每隔21萬塊或每隔四年，每個礦區的獎勵數量將會減半。
第一次減半繁盛在2012年11月28日，獎勵數量從50減少到了25個，預計到2020年6月，將會減少到6.25個。
更重要的是，中本聰建立的這一系統，隨著更多的計算能力流入這一網絡，使得區塊本身更加難以挖掘。
也就是說，隨著越來越多的礦工加入，或者現有的礦工購買更多的伺服器，或者伺服器本身變得更快，比特幣網絡會自動調整解決方案標準，以致於找到這些密碼需要更加隨機的猜測，也導致了需要更多的計算能力。
這些調整每10到14天就會發生一次，並且原始編程規定了比特幣區塊的開採速度不會快於每十分鐘一次。
中本聰之所以這樣做，可能是為了通過迫使礦工們承擔更多的計算能力，讓他們更加投資於網絡的長期存在。
在比特幣於2009年推出後的早期階段，這些問題幾乎無人察覺，調整速度也在快速的飆升。
在Carlson於2012年開始採礦時，難度每年會增加三倍。
Carlson的巨額盈利迅速消失了。
雖然他暫時放棄了，但大型礦山的可能性實在太誘人了。
在世界各地，有些人還在挖掘比特幣。
雖然Carlson懷疑許多這樣的中堅力量可能是非理性的，就像賭徒在虧損後會加倍一樣，但是其他人已經找到了讓採礦實現盈利的方法。
Carlson總結說，將這些倖存者與放棄者和虧損者區分開的，僅僅只是電力價格。
這些倖存者要麼住在或轉移到中國、冰島和委內瑞拉等地，那裡的電力價格廉價到可以讓比特幣實現盈利。
Carlson知道，如果他能找到一個地方，電力價格非常的廉價，他不僅可以讓挖掘比特幣變得有利可圖，還可以實現工業級規模。
這個地方相對容易找到。
在西雅圖以東不到三小時的地方，喀斯喀特山脈的另一邊，你可以以每千瓦2.5美分的價格購買電力，這一價格大約為西雅圖的四分之一，全國平均水平的五分之一。
Carlson的夢想開始在這個地方紮根。
他在波蘭找到了一位剛剛開發出更快、更節能的伺服器工程師，並且說服他支持Carlson的新項目Mega-BigPower。
2012年底，Carlson在韋納奇市發現了一些空置的零售商店，距離哥倫比亞河僅幾個街區，於是他開始在這個地方開始試驗伺服器配置和冷卻系統，直到他找到可以規模擴大到最大比特幣礦山的地方。
這一地區的繁榮就此正式開啟。
從地圖上看，中哥倫比亞盆地看起來的確像是傳說中的黃金寶地。
該地區的五座大型水電大壩全部由公用事業部門擁有，產生的電力幾乎是該地區居民和企業可以使用的六倍。
大部分多出的電力以高價出口到西雅圖或洛杉磯等市場，這使得公用事業部門在當地銷售的價格遠低於其生產成本。
電力價格如此低廉，以至於在嚴寒的冬季，人們仍然使用電力取暖，農民們也能夠將這一半乾旱地區灌溉為世界上產量最高的農業地區之一。
而且，重要的是，它已經吸引了一批高耗能的行業，特別是鋁冶煉行業，並且從本世紀初，成為了微軟和Intuit等科技巨頭的數據中心。
礦工還發現了其他優勢。
這裡寒冷的冬天和乾燥的空氣可以幫助減少空調的成本。
此外，由於數據中心安裝的大量光纖骨幹網，該地區已經配備了全國最快的高速網際網路。
總而言之，Miehe說，這個盆地簡直就是為了比特幣而生。
在一段時間裡，似乎所有礦工都想到了同一個主意。
到2013年中，Carlson的第一座礦場雖然只有250千瓦的規模，但每天可以挖掘出數百個比特幣，足以支付所有的電費和其他費用，並將剩下的比特幣存儲起來。
當時，比特幣正在擺脫其作為毒品交易上和數據泄露盜版者的交易貨幣形象。
一些合法公司，如微軟，甚至一些銀行也接受了它。
同類型的加密貨幣正在激增，交易網站也正在興起。
比特幣是新鮮的事物，它的價格在穩定在三位數之前，曾飆升超過1100美元。
然而，就所有這些潛力而言，這個盆地的新興礦業社區正被新型城鎮可能遇到的種種麻煩所困擾著。
採礦技術還很新，以至於早期的運作不斷出現崩潰。
對於擁有足夠電力的採礦地點而言，競爭也越來越激烈，也變得越來越不堪。
此外，人們也一直擔心出現電力過載的情況出現。
而且不可避免地，公用事業部門之間的關係也日益緊張。
2014年，Chelan郡的公用事業部門收到了共計220兆瓦的電力申請，這是非常令人驚人的，因為該郡7萬民居民的總用量也不過200兆瓦。
同樣的情形也出現在Douglas和Grant郡。
但是，一如既往，礦工的最大挑戰仍然來自比特幣本身。
僅在中哥倫比亞盆地出現如此之多的新採礦項目，就大大增加了網絡的總採礦量；在一段時間裡，僅Carlson的礦場就占據了全球比特幣挖礦能力的四分之一。
但是，這種上升的計算能力也導致採礦困難加劇。
從2013年1月到2014年1月，計算難度上升了一千倍，迫使礦工更快的擴張。
比特幣的上漲價格也吸引了新的礦工加入，尤其是電力便宜的中國。
Carlson說，到2014年中，他的伺服器數量就增加了四倍，而他曾經占有的巨大市場份額跌至不足1%。
比特幣礦工現在陷入了與真正的礦工面對的同一個惡性循環，除了更加快速的時間框架。
為了保持產量，礦工不得不購買更多的伺服器，或者升級到功能更強大的伺服器，但新的計算能力只是更快地提高了解決方案的難度。
實際上，你的礦場一旦啟動就已經過時了，唯一實現盈利的希望就是不斷的進行擴張：你的現有礦場必須足夠大到能夠支付下一個更大的礦場。
許多礦工通過組團匯集計算資源，然而分享比特幣獎勵。
其他人則從採礦轉移到為其他礦工託管設施。
但無論你是採礦還是託管，挖礦都進入了「規模化競爭」。
Carlson說，他們的業務從250千瓦穩定地上升到了1.5兆瓦，甚至5兆瓦。
這是一場競賽：任何延遲安裝機器和採礦的過程都意味著，當你上線時，貨幣會更加難以挖掘。
就在看起來情況不會變得更糟的時候，更糟糕的事情發生了。
當採礦成本上升時，比特幣的價格開始下跌。
加密貨幣受到一系列詐騙、盜竊和監管禁令的打擊，各大挖礦社區之間就最優區塊大小等事情發生了諸多紛爭。
整個2015年，比特幣價格一直徘徊在低位。
利潤率變得如此之小，有時甚至是負數。
事情最終變得非常嚴峻，以致於Carlson不得不使用自己寶貴的儲備貨幣，清算掉自己的比特幣儲藏。
「為了挽救生意，我們全部賣掉了。
」
在整個中哥倫比亞盆地，礦工們面臨著一個令人難以忍受的困境：削減他們的損失和走路，或者繼續採礦，基本上什麼也不做，希望加密貨幣市場能夠以某種方式扭轉局面。
許多小型運作者收拾了自己的行李，離開了城鎮。
更大的玩家則開始轉型。
Carlson開始走出挖礦，轉向託管和經營場所。
其他人則繼續。
這其中就有Salcido。
「我必須做出的決定是，我認為這會恢復，還是繼續下跌，變成一無所有？」Salcido說道。
我們在他位於韋納奇市中心的辦公室里見了面，他向我展示了最艱難時期的比特幣價格趨勢圖。
「一個月一個月的過去了，你必須做出決定：我是繼續下去還是放棄？」
時間到了2016年春天，一切發生了變化。
比特幣重獲新生。
甚至有幾家供應商宣布他們會接受加密貨幣支付。
比特幣價格趨穩，然後緩慢但穩定的攀升。
2017年1月，比特幣價格跨過了1000美元大關。
從4月份開始，比特幣的價格像飛機一樣直衝雲霄。
截至7月份，比特幣價格升至2500美元。
到9月份，為4600美元。
11月，7200美元。
聖誕節前一周，比特幣價格超過了1.9萬美元。
這一飆升引發了媒體對新的科技百萬富翁的狂熱。
沒有人比礦工們更加跟到驚訝。
到2017年底，即使面臨難度的快速上升，盆地礦工的每個比特幣成本為2000美元左右，產生的利潤與早年類似，只是規模大得多。
來自法國的計算機科學家Marc
Bevand也曾在這一盆地短暫開採過，現在他是一名科技投資者，他估計，到12月，一個擁有5兆瓦礦場的投資者，4個月前就可以收回700萬美元的投資，現在每天會獲得14萬美元的利潤。
「現在，」他在12月時告訴我說，礦工們「真的是在錢海里游泳。
」
當然，到2017年底，湧入盆地的玩家們對建造5兆瓦的礦場並不感興趣。
根據Carlson的說法，挖礦已經到了一個全新的階段，鑒於難度的高要求，一個新的商業礦場最小規模也將會是50兆瓦，足以供應約2.2萬個家庭用電，也大於亞馬遜AWS服務的龐大數據中心的用電量。
已經成為外來礦工和投資者的經紀人的Miehe正在從更大的玩家那裡接到電話和電子郵件。
這其中有來自中國的電話，當地政府對加密貨幣的打壓正在讓這些礦工將200兆瓦的礦場轉移到更加安全的地方。
此外，該領域之外的外加也表現出了興趣，包括來自華爾街、邁阿密、中東、歐洲和日本的大型機構投資者，都迫不及待的想要買入這一商品，有人認為，比特幣價格可能會在今年底觸及10萬美元的大關。
當然，並不是所有的興趣都是正面的。
有關比特幣礦工使用強硬手段運營礦場的故事比比皆是。
例如，Carlson說，一些外國礦工試圖賄賂建築和安全檢查員，讓他們在施工的過程中偷工減料。
「他們帶著滿滿的現金而來，」Carlson說，但這樣的手段往往適得其反。
Miehe說：「我的意思是，你知道他們是如何談論貪婪和恐懼的嗎？現在，每個人都處於完全貪婪的模式。
」
它也不僅僅只是有關巨額盈利。
在這樣的價格下，甚至一些更小的運營商也能夠依靠家裡放置的幾台機器，獲得利潤。
拿20歲的韋納奇人Benny來說吧，去年7月，他購買了三台挖礦伺服器，放置在自己的房子裡，並開始挖掘比特幣的競爭對手以太坊。
隨著以太坊從7月份的165美元攀升至近1200美元，Benny不僅收回了7000美元的投資，還有足夠的余錢來還貸。
由於三台伺服器的熱量讓室內溫度保持在78華氏度，Benny這個冬天的電費減少了，算是一個意外的收穫。
「我們實際上必須打開窗戶，」他在一月份的時候告訴我。
與此同時，他的伺服器幾乎一直在運行。
當他在雜貨店幹活時，他會在手機上監控伺服器和以太坊的價格。
「這基本上是免費的，」Benny說。
「我所要做的就是在早上醒來，確保夜間沒有發生任何崩潰的事情。
」
在加密貨幣已經成為的零和遊戲中，一個人的免費資金會成為另一個人的問題。
在中哥倫比亞盆地，負責監督Chelan郡公用事業部門維修人員的John
Stoll就為此感到頭疼。
Stoll把像Benny這樣的人成為「流氓運營商」，這一術語是指那些沒有獲得許可證和設備升級的小型礦工，這樣的人數在過去的12個月中一直飆升。
這些運營商雖然只是其商業同行規模的一小部分，但卻足以壓垮地區的電網。
在極端的情況下，絕緣層甚至會融化電線。
變壓器也會過熱。
公用事業部門表示，在去年的一次事件中，一名礦工讓變壓器超負荷，引起了火災。
在盆地地區，公用事業部門正在積極的搜捕未經許可的礦工，所採用的方式與警察搜查室內大麻農場有所不同。
Stoll說，最突出的就是電量的持續增長。
但是，工作人員已經學會了觀察和聆聽其他信息。
Stoll說，在任何一周，該部門都會抓到2-5名嫌疑礦工。
有些人坦白交代。
他們支付許可證和布線升級，或者選擇放棄。
但有些人則悄悄將伺服器移動到另一處宅地，重新上線。
Stoll說：「這有點像貓捉老鼠的遊戲。
」
電力公司面臨的更大挑戰來自合法的商業運營商，他們對兆瓦級的興趣已經超過了數十年的公有電力模式。
該盆地的五座水壩的總產量平均為3000兆瓦左右，足以滿足洛杉磯人口的需求。
直到最近，這種大規模產量的80％都是通過對當地人非常有利的合同出口的。
加密貨幣的挖礦行為一直在改變這一現狀，但直到現在才逐漸清晰。
到2018年底，Carlson估計該盆地將擁有總共300兆瓦的採礦能力。
但與那些希望在盆地中看到的景象相比，這沒什麼。
據報導，在過去的12個裡，三家公用事業部門已經收到了許多未來電力的申請和諮詢，如果全部得到批准，這些合同可能會產生近2000兆瓦的電力，足以消耗該盆地產出的三分之二。
僅僅因為礦工想要電力，並不意味著他們就能得到。
一些諮詢被退回。
所有三家縣級公共事業單位在批准電力申請方面都有一定的自由裁量權。
但通過法律，他們必須考慮任何合法的電力申請，這意味著要進行昂貴的研究和舉行聽證會，也引發了這一行業對盆地經濟影響的公眾辯論。
有人擔心新變電站、傳輸線和其他基礎設施的巨大成本，是否適應這些大規模的負載。
在眾多新開採項目湧入的Douglas郡，一個應該足以用於未來30至50年正常人口增長的全新84兆瓦變電站在不到一年的時間內就已經滿額。
許多人還擔心，新礦將吸收目前出口的大量剩餘電力，導致當地稅率將不得不上漲。
實際上，礦工對能源的需求正在迅速增長，三個縣已經對額外的基礎設施收取附加費，並且正在討論是否暫停新礦的出現。
也有人談到了放在幾年前不可思議的事情：從外部供應商那裡購買電力。
這可能意味著幾十年的超級廉價電力的結束，而所有這些都是為了一個新的、高度動盪的行業。
Chelan郡公用事業部門主管Dennis
Bolz表示，一個巨大的擔心是，長期的價格崩潰可能會導致礦工放棄這一盆地，從而給地方納稅人留下可能沒有用處的基礎設施。
但長期以來對加密貨幣持批評意見的Bolz說，當地的擔憂已經超出了經濟學範疇。
他聽到許多居民說，不願看到如此大量的公共電力被出售給一個只對投機者和罪犯有價值的行業。
「我的意思是，這是一個保守的社區，他們就像』美元到底怎麼了？』」Bolz說。
「如果你去做一個Chelan郡的民意調查，問人們『你想讓我們參與到比特幣行業中嗎？』他們會堅決的說『不』。
」
這一盆地已經成為有關未來區塊鏈技術的辯論試驗場。
批評者堅持認為，比特幣將永遠不會成為主流貨幣，因為它交易速度緩慢，且波動性太大。
他們認為，它的真正功能是「存儲價值」，即像黃金或公司股票一樣的投資資產。
與傳統資產不同的是，比特幣沒有真正的潛在經濟價值。
批評者認為，它只是另一種高度投機性的賭注，就像抵押貸款支持的衍生品在金融危機的前奏中一樣。
反駁意見是區塊鏈經濟仍處於起步階段。
作為區塊鏈概念基礎的「貨幣化代碼」可以被寫入來安全傳遞任何類型的信息，並且可以管理人類與擴散機器之間的任何類型交易、合同安排或其他數據驅動的關係。
支持者說，未來，銀行和其他大型機構甚至政府都將運行內部區塊鏈。
消費品公司和科技公司將使用區塊鏈來管理「物聯網」。
在這個生態系統中，我們會看到一系列加密貨幣扮演的不同角色，比特幣可以用於投資，而更加靈活的加密貨幣可以用於日常交易。
事實上，無論它的缺點如何，比特幣的成功和名氣到目前為止讓整個加密想像在每個交易周期都難以消除。
儘管如此，即使支持者也承認，這個光榮的未來會耗費大量的電力。
毫無疑問，我們將會面臨更多的警告。
比如，到2020年，比特幣採礦將會消耗如今全球的電力。
不過，環境網站Grist最近表示，這是非常荒謬的：即使按照目前的比特幣增長，其仍然不會占到全球總電力的2%。
但，事實是，比特幣的確需要消耗驚人的電力。
據估計，現在開採一枚比特幣所需的電力可以供一個家庭使用10天。
即使面臨著這些風險，這裡的人都將比特幣繁榮視為一種必要的機會。
他們認為即便沒有比特幣，廉價的地方電力時代也將結束。
其中一個重要的原因是，該地區的水電不再受到外部市場的重視。
在加利福尼亞州，由於風電和太陽能的迅速增長，該州對這一盆地的電力需求量急劇下降。
簡而言之，該盆地可能很快就需要努力尋找一個如此渴望獲得剩餘電力的大客戶，尤其是像區塊鏈開採可能帶來其他經濟效益的客戶。
例如，根據Douglas郡港口主管Jim
Huffman的說法，來自Douglas郡的早期數據表明，這一領域所帶來的經濟價值，尤其是來自不間斷的伺服器升級的銷售稅，可以抵消剩餘電力的虧損。
這個機會可能不會持久。
曾是前公共事業部門主管的Huffman認為，像加州等更廉價的電力可能會削弱該盆地對區塊鏈礦工的吸引力，區塊鏈礦工可能會開始尋找其他地方進行開採。
因此，Huffman認為，即使意味著進口電力，該盆地也應該積極的吸引更多的礦工。
與此同時，盆地的礦工們也開始了形象洗白。
特別是Carlson和Salcido一直在努力安撫公共事業部門的官員們。
礦工們同意支付巨額的連接費用，並未一些所需的基礎設施升級提供資金。
他們還努力為該領域更廣泛的經濟利益構建案例，比如銷售稅收入。
他們說，採礦可能有助於抵消該地區其他大型電力用戶的工作損失。
更根本的是，礦工們認為，目前的繁榮僅僅是一個更大的技術轉變的第一個粗略步驟，這盆地很早的做好準備會面臨更加光明的未來。
Salcido說：「你實際上可以用這項技術做什麼，我們才剛剛開始發現。
但是，這項技術需要一個平台。
」他說，隨著世界逐漸發現區塊鏈的作用，全球經濟將越來越依靠像這一盆地這樣的地區，有足夠的自然資源來以廉價的價格運營這一平台。
即使在最近的價格暴跌中，礦工們仍然保持樂觀態度。
在2月份比特幣價格低於6000美元時，我向Carlson詢問了他如何看待這樣的拋售行為。
在長段的對話中，他只表達了樂觀。
考慮到快速上漲的價格，他認為市場調整是不可避免的。
他指出，該盆地的採礦成本仍然很低，每個比特幣只需要2000美元，所以仍然有一定的下降空間。
Carlson說，他很自信，比特幣價格會在聖誕節前超過2萬美元。
與此同時，這個盆地的礦工也在全速的前進中。
Salcido說，到今年年底他將擁有42兆瓦的電力，到2020年將擁有150兆瓦的電力。
Carlson說，他下一步是打造數百兆瓦的礦場。
在接下來的五年里，他的公司計劃籌集50億美元的資金，建設2000的額外採礦能力。
但他也表示，這些礦場不會全部都在這一地區里。
Carlson表示，對於有遠見的礦工來說，中哥倫比亞盆地實際上已經實現了利益最大化，因為這些郡縣根本無法快速建設電力線纜和基礎設施。
「所以我們必須在美國各地進行地點搜索，」Carlson說道。
「我周一打算去一趟魁北克。
」就像石油或黃金一樣，探礦者永遠不會停下來，他們會繼續前進。
但並不是每個人都會為此而奔波。
回到東韋納奇，Miehe帶我完成了一個關於盆地繁榮景象的即興旅程。
我們驅車前往區域機場的工業園區，Douglas郡港務局在那裡建立了一個採礦區域。
我們駛過了Carlson的施工現場，那裡滿是設備和工人。
在不遠處，我們可以看到Salcido已經轉變成礦場的20多個貨櫃，裡面配備了變壓器和冷卻系統。
在公路對面，已經出租的新變電站附近，Salcido的另一名工作人員正在一個更大的礦場中工作。
「一年前，這裡什麼都沒有，」Miehe說。
「甚至都沒有路。
」
Miehe仍在離洗車間不遠的地方運行著自己半兆瓦的礦場。
但他目前的主要工作是管理其他礦工的託管站點，並將外部人員與內部人員聯繫起來。
聖誕節後他賣掉了一些比特幣。
他仍然看好加密貨幣以及該盆地的前景。
但他對規模競賽不再有興趣。
商業礦工可以用自己的籌碼自籌資金的榮耀日子已經一去不復返了。
如今，你需要外部融資，即借債。
這對於已經有兩個孩子的Miehe來說，是不可接受的。
「我已經做到了，」他說。
「我的整個數據中心都是用比特幣構建的，從無到有。
我已經贏得了足夠的資金。
」他停頓了一下。
「風險和回報變得越來越大，」他說。
「我不確定我想要處於那場戰鬥的第一線。
」
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