台積電與三星要在7nm工藝爭奪高通訂單?

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台媒指台積電已開始試產7nm工藝,最快將在明年一季度正式投產,並傳言高通將可能回歸採用7nm工藝生產其高端晶片,筆者對這一消息有一定的疑問。


在16nm和10nm工藝上,台媒也曾聲言其進展良好,也曾傳言指高通將會回歸台積電採用10nm工藝生產驍龍835晶片,不過事實卻與這些傳言有出入。

早在2014年的時候台積電就說16nm工藝進展良好,不過事實上當時投產的16nm工藝能效不佳,甚至不如20nm工藝,原因就是由於當時未能成功引入FinFET技術,而業界普遍認為在20nm工藝以下由於閘極長度更小需要引入FinFET技術才能更好的控制電流、漏電等以獲得更好的性能、性能等特性。

因此當時量產的16nm工藝並沒獲得各方的認可,只有華為海思等兩個客戶採用該工藝,而華為海思也僅是用該工藝生產對功耗要求不高的網通處理器等晶片。

台積電與華為海思合作繼續改進該工藝,直到2015年三季度開發出16nmFinFET工藝,能效表現甚佳,獲得了蘋果A9、華為海思麒麟950等眾多客戶的採用。

三星與台積電16nmFinFET同檔次的14nmFinFET工藝則在2015年初成功投產,這是多年來兩家激烈競爭中三星首次取得領先優勢,那一年採用該工藝生產的三星Exynos7420晶片由於能效表現卓越,而高通當時採用台積電20nm生產的驍龍810則出現發熱問題,由此Exynos7420獨領Android市場風騷。

台積電的10nm工藝也一度被台媒大力吹捧,甚至說會趕在三星之前投產,不過事實是去年10月份三星首先量產該工藝,而台積電雖然說去年底投產但是採用該工藝的蘋果A10X和聯發科helio X30都未確定發布,而採用三星10nm工藝的高通驍龍835已發布,所以在實際上三星已領先台積電。

從16nmFinFET和10nm工藝均可以看出,台媒方面事前均宣傳台積電進展迅速,然而事實卻是實際投產時間要落後於預期,7nm工藝是否能領先三星當然讓人懷疑。

至於說到高通會回歸台積電採用其7nm工藝這更是存有非常大的疑問。

當初高通出走的原因正是由於它多年來一直幫助台積電開發最先進的工藝,但是到了20nm工藝的時候台積電卻優先將該工藝提供給蘋果生產A8處理器,導致驍龍810量產時間太遲沒有足夠時間進行優化,這是驍龍810出現發熱問題的因素之一。

因此高通一怒之下出走改採三星半導體的14nmFinFET工藝生產其高端晶片驍龍820,其實之後的華為海思也享受了同樣的遭遇。

華為海思幫助台積電開發了16nmFinFET工藝,不過台積電卻優先將該工藝產能提供給蘋果生產A9/A9X處理器,導致華為海思的麒麟950量產時間晚了兩三個月。

受此教訓,華為海思去年同時開發了麒麟960和麒麟970兩款高端晶片,這兩款晶片架構基本相同,只不過前者採用台積電的16nmFinFET而後者採用10nm工藝。

聯發科寄望其最新款高端晶片helio X30採用台積電的10nm工藝以與高通競爭,目前就面臨著由於要與蘋果的A10X爭奪10nm工藝產能而未知何時能正式量產上市的尷尬。

在這樣的情況下,高通今年底或明年會轉回台積電採用它的7nm工藝就存有很大的疑問,假如到時候台積電的7nm工藝按時量產,其也可能因為優先照顧蘋果的關係導致難以提供足夠的產能給高通,要知道高通是全球手機晶片老大其對產能的需求非常大,台積電的7nm工藝初期由於良率和產能的關係很難同時滿足蘋果和高通兩家大客戶的需求。


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