三星繼續悲劇？可能無緣蘋果 A11 晶片訂單

不知道在A9「晶片門」之後，蘋果對三星工藝的信任是增加了還是減少了。

蘋果 A 系列晶片究竟會交給哪家廠商來代工，這個問題在過去幾年時間裡一直都是蘋果新聞媒體的熱議話題。

iPhone 5s 搭載的 A7 晶片由三星獨家供應，iPhone 6/6 Plus 的 A8 晶片則是由台積電（TSMC）獨家供應。

到了最新的 iPhone 6s/6s Plus，其 A9 晶片訂單由三星和台積電一起瓜分。

目前，台積電仍然是全球最大的合同制晶片生產商，同時也是蘋果 A9 晶片的主要供應商之一。

去年 iPhone 6s 上市之後，「晶片門」事件的出現讓我們對這家廠商有了更多的了解。

由於是因為蘋果在「晶片門」事件里發現了三星處理器的不足之處，因此增加了台積電的訂單，後者的業績也得以節節高升。

對於今年的 A10 晶片，業界目前的普遍預測是台積電將會獲得獨家供應權。

這種說法最早來自滙豐銀行（HSBC）分析師史蒂夫·皮雷約（Steven Pelayo）和萊昂內爾·林（Lionel Lin），他們在一份投資報告中稱，預計蘋果將在今年秋季推出下一代 iPhone——iPhone 7，而 iPhone 7 所使用的 A10 處理器晶片訂單將可能由台積電完全壟斷。

根據台灣媒體《工商時報》報導，蘋果之所以決定選擇台積電，是因為看中了其先進的封裝技術，這是三星在晶片打造上所不能提供的。

報導尤其提到了台積電綜合的扇出型晶圓級封裝技術，又或者叫 InFO WLP，它已經成為台積電爭取蘋果訂單合同的關鍵因素。

（註：InFO WLP 是一項 3D IC 技術，它可以爭取讓更高級別的組件集成在一個封裝上）

除此之外，蘋果還是台積電 InFO 技術大規模量產後的首家客戶。

InFO 技術允許晶片彼此間堆疊，並直接安裝到電路板上、而非首先被安裝到襯底上，因而可以減少設備的厚度和重量。

也許你看到這一堆專業術語有點茫然，我們可以用更簡潔的話來描述，那就是「製作工藝」，具體一點就是「未來晶片生產封裝的製作工藝」。

對於消費者來說，InFO 意味著更優秀的能耗和更佳的性能，並能夠為蘋果提供更低的技術入口。

而憑藉這項工藝，下一代的 iPhone 可以在性能和射頻上有所改進，還能夠讓內部的熱量能夠有更優秀的把控。

需要說明的是，此前 iPad Pro 在被拆解之後我們已經得知，該產品使用的 A9X 晶片來自台積電，而台積電則可能是這款12.9英寸的平板電腦所使用的桌面級處理器晶片的唯一供應商。

除了上面所講到的兩位分析師之外，近幾個月的相關報導均暗示台積電會成為 A10 處理器的獨家供應商。

有業內觀察者指出，「雖然這可能會因為過度依賴台積電遇到問題，而給蘋果供應鏈帶來瓶頸。

但台積電具有技術優勢，而且近年來蘋果有意在疏遠三星。

三星作為全球領先的智慧型手機廠商，直接對蘋果構成了威脅。

」

A10 只是第一步，台積電的下一個目標是 A11 晶片。

儘管目前關於 A11 晶片的報導還沒有出現，但是已經有人對此進行了預測。

投資者網站 fool.com 今天在一份報告中指出，台積電很有可能會獲得 A11 晶片的所有代工訂單，又或者是絕大多數訂單。

從目前的更新規律來看，A11 會是 iPhone 7s 所搭載的處理晶片，也就是 2017 年秋季才會亮相。

這麼早就可以做出預測，其中的根據在哪裡呢？

其一：在近日結束的財報會議上，台積電暗示他們即將在生產線當中使用 10nm 工藝來打造晶片。

一名台積電高管很有信心地表示，與 14nm/16nm 工藝不同的是，他們的 10nm 工藝將會幫助公司獲得「非常高的市場份額」。

在移動設備領域，一直以來蘋果都是首批投向新工藝的晶片設計廠商之一，我們甚至可以說他們在這方面一直都是「第一」

比如，蘋果是業界最先使用 20nm 工藝的晶片設計廠商，同時也是最先使用 14nm/16nm 工藝的廠商。

因此在台積電 10nm 工藝投入使用之後，蘋果成為首家吃螃蟹的廠商也不奇怪。

其二：同樣是在近日結束的財報會議上，台積電的高層表示，他們採用 10nm 工藝之後，通過晶片訂單獲得的收入有望超過 2014 年第四季度。

為什麼會是 2014 年 Q4？因為當時台積電是 iPhone 6/A8 晶片的獨家供應商，其 20nm 工藝為他們帶來的收入占據公司總額的 20% 以上。

如果可以超越這一個季度，基本上就意味著 10nm 工藝將會幫助他們再一次成為 A 系列晶片的獨家供應商。

在目前的移動設備領域裡，蘋果是台積電的最大晶片客戶。

後者要想在收入上進一步提升，就需要獲得蘋果 A 系列晶片的所有又或者是絕大多數訂單。

現在台積電敢放話出來，也許是他們在私底下已經和蘋果談好了。

實際上，在剛剛過去的 2015 年，台積電收穫了公司成立以來（29 年）最優秀的業績。

根據台積電公布的年度財報數據，該公司的 2015 年凈利潤達到了 91.5 億美元，與 2014 年相比上漲了 16.2%。

儘管坊間不斷有傳聞指向蘋果已經削減了 iPhone 6s 和 iPhone 6s Plus 的生產訂單，但台積電仍然度過了一個最優秀的年份。

分析師預測，InFO 技術將使台積電 2016 年銷售收入增加 3 億美元，2017 年時增加 10 億美元。

據估計，僅是 A10 晶片業務就可以為台積電帶來 22 億至 25 億美元的收入。

實際上，台積電也調高了 2016 年蘋果產品訂單收入預期：從 2015 年的約 37 億美元調高到 46 億美元。

對於台積電來說，能拿到大多數甚至全部的 A11 訂單自然是好事。

無論是哪一種情況出現，苦逼的都只會是三星。

實際上，就目前的 A9 晶片而言，業界一直都認為台積電的訂單比例達到了 2/3。

雖然三星採用的是 14nm 工藝而台積電採用的是 16nm 工藝，而且三星的動作更早，但這並不表示台積電在工藝上會一直落後於三星——至少從納米數字上看。

在 iPhone 7s 發布甚至是上市之前，A11 晶片到底是由誰來代工，誰會獲得最大比例的訂單還只存在於我們的猜測之中。

不過就最近幾年的情況來看，台積電的口碑是要好於三星的。

當然了，這其中的原因也有可能是蘋果和三星之間存在激烈的競爭關係，而且兩家巨頭的專利糾紛案還沒有真正完結。

如果 A10 又或者是 A11 晶片的大多數訂單被台積電拿走，三星的半導體業務勢必會受到嚴重影響。

的確，三星獲得了高通驍龍 820 晶片的訂單，但這也是高通首次將訂單交到三星手上，兩家公司的合作能持續多久還是個未知數。

台積電無論是拿到 A10 還是 A11 的獨家或大多數訂單，對於三星的聲譽都會造成重大影響。

在前一段時間的晶片門中，三星的 14nm A9 處理器在耗電和性能上都不敵台積電的 16nm A9。

雖然蘋果最終出面闢謠，但這一事件不免讓其他廠商私下對三星的工藝進行重新估計。

實際上，蘋果也是晶片門的主要受害者之一，因為這一事件同樣也把他們推上了輿論的風口浪尖。

儘管蘋果對此早已發表官方公告，該公司表示兩種晶片的差別非常小，其續航能力最多只有 2%-3% 的差別。

而且，《消費者報告》也通過測試確認了蘋果的公告內容。

然而，當時的消費者對此卻不怎麼買帳，關於台積電芯還是三星芯的口水仗並沒有因為蘋果的官方公告以及《消費者報告》的測試而結束，而且反而有愈演愈烈的勢頭。

雖然現在的晶片門已經沉寂下來，但這一事件無疑會讓蘋果更慎重地選擇晶片供應商，至少讓 A9 晶片門事件不再重演。