英特爾代工蘋果?市場倒逼的結果
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日前,Macrumors 報導,英特爾將成為 iPhone 7 內置 LTE 基帶晶片的供應商,而且份額將達到 40% 左右,報導指出,英特爾目前有超過 1000 名員工,正在負責 iPhone 7 所需要的英特爾 7360 LTE 基帶晶片,目前該晶片的性能表現為下載速度每秒 450Mb、上傳速度為每秒 100Mb,支持 4G LTE Cat.10 規格,以及可以使用 29 個 4G
LTE 頻段,預計這將會是採用在 iPhone 7 上的最新基帶晶片。
對比 iPhone 6s 的上的高通基帶,英特爾的晶片理論上性能表現更好,這也意味著 iPhone 7 將擁有更高的連接速度,包括在瀏覽網頁、下載 App、觀看在線視頻時,都能更加快速和流暢。
自從 iPhone 4 以後,蘋果就一直在用高通的基帶晶片,iPhone 6s 上採用的是高通 MDM9635 基帶晶片,高通下一代的 MDM9645 基帶晶片性能也非常不錯。
蘋果為何要分走高通的訂單,蘋果和英特爾有沒有進一步合作的可能的呢?
一、蘋果的策略
其實蘋果尋找高通之外合作夥伴的事情並不奇怪,因為以蘋果長期以來都有一個基本的策略,就是儘量不完全依賴獨家供應商。
傳統上,手機廠商傾向於與獨家供應商建立長期的合作關係,使用獨家產品來增加批量,降低成本。
而蘋果一直都對供應商加以提防。
儘可能在某一配件上選擇兩三家供應商。
蘋果的螢幕有過 LG、三星、夏普,JDI,蘋果的快閃記憶體有三星、東芝,蘋果的處理器代工分給台積電和三星。
iPhone 7 才準備換 OLED,很大程度是因為友達的 OLED 正在成熟,蘋果可以不用過於依賴三星。
蘋果很喜歡讓供應商之間彼此競爭,因為 iPhone 的銷量足夠大,蘋果作為大採購方可以獲得更好品質的產品和更低的價格。
另外一方面,多個供應商的還可以應對一些意外情況,譬如某供應商因為事故、災難或者罷工造成的停產減產,蘋果很容易從另外一個供應商那裡得到補償,而不會影響生產效率。
由於基帶晶片的複雜性,蘋果使用英飛凌的晶片出現過一些問題,所以到了 iPhone 4 之後統一使用高通的基帶晶片,但是這樣一樣就違反了蘋果一貫的原則,高通事實上壟斷了基帶晶片的供應,蘋果無法制衡高通。
英飛凌被英特爾收購後經過了一段時間的消化,目前產品也在走上正軌,產品獲得了 LG、三星等廠商的青睞,蘋果此時引入英特爾,可以在基帶上完成對高通的制衡,這對未來 iPhone 7 的成本與供貨都有好處。
因為高通也要台積電代工,與蘋果搶工藝資源,而英特爾是自有工藝的。
二、英特爾的危機
目前,自己同時設計和製造晶片的廠商已經很少了,英特爾是其中之一。
長期以來,英特爾以自己全球第一的工藝驕傲,但是近來卻遇到了強有力的挑戰。
在過去十多年,我們習慣於英特爾的王者地位,當 AMD,IDT 還在用 0.35 微米的時候,英特爾已經開始用 0.25 微米,讓 AMD 進化到 0.25 微米的時候,英特爾已經進化到 0.18 微米。
雖然英特爾有時候在處理器架構上會落後於競爭對手,但是工藝總是領先的。
無論是 PC 領域的 AMD,還是做大型機的 IBM,在工藝上總是落後英特爾一籌。
高端的工藝保證了晶片優秀的性能和功耗,而晶片的利潤給了英特爾研發的資金,幫助英特爾在工藝上繼續進步,如此循環往復,英特爾的對手被甩開,英特爾獨步天下。
到了移動時代,ARM 處理器興起,但是 ARM 業界代工產品所用的用以依然落後於英特爾,業界還在用 40nm 的時候,英特爾已經是 22nm 了。
不過,最近兩年情況卻發生了變化,在 40nm 以後,三星和台積電借著手機 SOC 銷量大好的時機,加快了工藝升級的過程,從 40nm 到 28nm 再到 20nm、16nm(三星是 14nm),三星和台積電幾乎一年一大步,快速進步。
而英特爾卻一而再,再而三的放慢了工藝升級的腳步,14nm 推遲,10nm 推遲。
如今在路線圖上,三星和台積電的10nm工藝要早於英特爾了。
英特爾工藝之王的地位岌岌可危。
三、有銷量的工藝才有前途
為什麼英特爾領先了這麼多年,卻在短短兩三年內被反超呢?其實原因很簡單,技術終究要轉化為產品賣出去的。
在英特爾領先的年代,PC 還在快速增長之中,有大量的 CPU 需求,英特爾利潤豐厚,而需求和競爭也一直刺激著英特爾改進工藝,研發技術。
所以在 PC 的增長期,英特爾的工藝快速進步,遙遙領先。
但是到了移動時代,情況發生了變化,PC 市場連續多年慢慢萎縮,英特爾的桌面 CPU 增長失速。
而另外一方面,英特爾的老對手 AMD 越來越慘澹,幾乎到了難以為繼的地步,製造部門賣出去了,設計部門的處理器一直落後於英特爾,英特爾並沒有太大壓力,研發速度自然也就放緩了。
而在移動領域則完全是另外一個樣子,從 2007 年開始的,iPhone 引導移動革命之後,業界對處理器的渴求是一直存在的,大家希望有性能更好,功耗更低的處理器,並且願意為之買單。
而代工的三星和台積電就有大量的資金來升級工藝,更好的工藝帶來更多的訂單,更多的資金,然後繼續升級,幾個循環下來,英特爾就被追上了。
首先產品有銷量,才有錢升級,只研發沒銷量,即使是英特爾也難以保持技術進步的速度。
所以英特爾被追上其實是市場出了問題。
英特爾在移動轉型中先是放棄了 ARM 指令集,然後自身的 Atom 功耗下不來,失去了智慧型手機市場,也就失去了工藝提升的速度。
四、英特爾代工蘋果的猜想
如前文所說,英特爾被追上不是技術研發出了問題,而是市場出了問題,要解決問題就得從市場做起。
英特爾有兩條出路,一條重新占領移動市場,靠移動市場的銷量拉動需求。
英特爾作為後發者走這條路困難重重。
還有一條出路是代工 ARM 處理器,依靠ARM處理器的銷量提供技術升級的資金。
目前,英特爾剛剛被三星追上,只要英特爾開放代工,依然是目前技術實力最強的,對於蘋果有很大的吸引力。
即使能拿到蘋果 40% 的訂單,也會是一個大數字,況且這個口子開了,華為這種廠商是很願意得到英特爾工藝資源的。
如果英特爾能放下面子來做,以其技術積累,重新拉開與三星,台積電的距離並不困難。
這次蘋果與重新與英特爾合作,實際上在基帶上就已經利用了英特爾的工藝資源,那麼在未來的 A10 晶片上,兩者能否合作呢?
英特爾現在需要形成循環,升級工藝,保持世界第一的地位.蘋果傳統上願意為最好的產品付錢,最好的工藝給蘋果,幫助蘋果進一步拉開與競爭對手的體驗差距,蘋果也不會錯過。
所以,英特爾代工蘋果是一件雙贏的事情。
英特爾未來即使要讓 X86 逆襲移動市場,也得保持工藝的絕對領先才有機會。
如果工藝落後於台積電、三星。
那麼不僅移動市場肯定失去,未來在桌面甚至伺服器市場也會有麻煩。
現在合作,對雙方都有利。
牌在庫克和科再奇手裡,他們會怎麼出呢?
作者:maomaobear | 來源:iDoNews專欄
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